Seriez-vous prêt à aider votre frère à enterrer un cadavre ? C’est ce que fait Etienne Leroy, pour aider Mathias, son petit frère, grand notable de la région,  qui vient de tuer sa jeune maîtresse accidentellement. Qui plus est, chez Etienne, qui lui avait prêté sa maison pour la recevoir.
Depuis la mort de leur mère, alors qu’ils étaient enfants, Etienne s’est senti investi d’un devoir de protection vis à vis de Mathias. Leur père travaillant beaucoup, il a pris en charge l’éducation de son petit frère.  Allant jusqu’à se sacrifier pour reprendre la petite conserverie paternelle, permettant ainsi à Mathias de faire de brillantes études. Aujourd’hui, Etienne est fier de la réussite de son frère, à la tête des chantiers navals de St Nazaire.
Alors, quand ce drame éclate, pour Etienne, pas question de laisser tomber Mathias, qui risque le scandale et la prison. Comme il l’a toujours fait, il lui vient en aide et c’est lui qui se débarrasse du cadavre. 
Sauf que. Petit à petit, Etienne découvre que la vérité est loin d’être celle que son frère lui a racontée. Pris dans un engrenage inextricable, il va vivre une véritable descente aux enfers : les preuves vont s’accumuler contre lui, l’étau judiciaire va se resserrer. Inexorablement.
Etienne va-t-il se révolter et accuser son frère ? Ou, au contraire, le protéger et accepter de payer pour lui ?